Итак, подключаем к нашему Centos репозиторий atomic:
wget -q -O - http://www.atomicorp.com/installers/atomic.sh | sh

он при этом просит подтвердить лицензию:

Do you agree to these terms? (yes/no) [Default: yes]


жмем Enter или набираем yes – готово. теперь в файл /etc/yum.repos.d/atomic.repo в секции [atomic] добавляем:
exclude=php*5.3.*

сохраняем файл и смело обновляем php:
yum update php && yum -y install php-mcrypt

или устанавливаем, если ставим впервые php на нужный север:
yum install php-cli php-common php-devel php php-mysql php-mcrypt php-pdo php-gd php-xml php-mbstring

ну вот собственно и все и у нас должен уже работать php 5.2.17, проверяем:

#php -v
PHP 5.2.17 (cli) (built: Jan 7 2011 08:49:48)
Copyright (c) 1997-2010 The PHP Group
Zend Engine v2.2.0, Copyright (c) 1998-2010 Zend Technologies


Если используется mod_php, тогда после обновления\установки ребутим apache:
apachectl graceful